D.S.U College: एक प्रतिष्ठित university. 
आज दुनिया के top 10 college की list में शामिल D.S.U College वह स्थान है जहाँ पढ़ाई करने का सपना हर student देखता है। इस प्रतिष्ठित संस्थान में admission पाने के लिए student दिन-रात कड़ी मेहनत करते हैं, तो वहीं professor भी यहाँ job पाने के लिए अथक प्रयास करते हैं। 
यह भव्य college किसी शाही महल की तरह दिखता है और students को हर प्रकार की आधुनिक सुविधाएँ उपलब्ध कराता है। 500 acre में फैला यह college अपनी गरिमा और प्रतिष्ठा को दर्शाता है। देश-विदेश से हजारों student यहाँ education के लिए आते हैं। 
हाल ही में 12th class का result आया था, जिसके कारण college में भारी भीड़ देखने को मिली। महंगी गाड़ियों से भरी parking यह दर्शा रही थी कि देश के हर अमीर परिवार के students यहाँ admission लेना चाहते हैं, लेकिन admission सिर्फ उन्हीं को मिलेगा जो योग्य होंगे। 
D.S.U College की खासियत यह है कि यहाँ किसी भी प्रकार की partiality या nepotism नहीं होता। इसी उद्देश्य को लेकर college के owner श्रीमान Dhanraj Singh Suryavanshi ने इसे स्थापित किया था। वह अपने नेक कार्यों और उदारता के लिए जाने जाते हैं। कभी देश के प्रतिष्ठित राष्ट्रपति रह चुके Dhanraj Singh Rajasthan की वीरभूमि से संबंध रखते थे। वह अपने न्यायप्रिय स्वभाव के लिए प्रसिद्ध थे और उन्होंने बिना किसी भेदभाव के इस university की स्थापना की, जो आज दुनिया के top 10 college में शामिल है।
College की बढ़ाई तो मैंने बहुत कर दी, University के बारे में आगे भी जानेंगे, पर अभी बिना कोई देर किए आगे बढ़ते हैं। 
College के बाहर 15-20 car एक लाइन में रुकी हुई थीं, जिनकी आवाज़ से आस-पास का ध्यान उसी तरफ चला गया। 10 car आगे black and white में थीं, जबकि बाकी 5 car अलग-अलग रंग की थीं। उनमें से एक-एक करके students बाहर आने लगे। 
सबसे पहले मिलते हैं हमारी कहानी की मुख्य किरदार Vedi से, जो एक cute सी, छोटी सी बच्ची की तरह लग रही थी। उनकी उम्र 17 साल थी, दिखने में बेहद प्यारी, 5'5 height, गोरा रंग। 
बाकी cars में से उनके friends Adhya, Rudra, Yuvraj उर्फ़ Yuvi, और Nitya भी निकले। ये सब बचपन से लेकर अब तक साथ पढ़ रहे हैं और आगे भी साथ ही रहेंगे। इन सबकी leader है हमारी cutepie Vedi, जो शरारत करने में no.1 है। 
इनकी cars और aura देखकर समझ आ ही गया होगा कि ये कोई मामूली लोग नहीं हैं, बल्कि अमीर परिवार से आते हैं।
सब लोग vacation कर-करके अभी Europe से आए थे और आते ही college के admission के लिए आ गए। वैसे तो उनके जैसे अमीर लोगों के लिए किसी भी काम को करने के लिए इंसान रखे होते हैं, लेकिन इस college में अगर आपको admission चाहिए तो खुद आना होगा, कोई partiality नहीं। 
Vedi बाहर निकली और अपने दोस्तों को देखा, सबको एक smile दी और कहा, "चलो, आए भी और अब धमाल मचाए!" ये कहकर चिल्लाई और आगे बढ़ गई। सारे दोस्त भी "हाँ में हाँ" मिलाते हुए Vedi के साथ चलने लगे। 
दूसरी car में आए bodyguard बाहर ही रह गए। College में कोई भी बड़ा शख्स क्यों न आए, किसी को अपने guard ले जाने की अनुमति नहीं थी, कुछ चुनिंदा लोगों को छोड़कर। 
Vedi और उसके दोस्त जब main center के पास गए, जो gate से 10 min दूर था, वहाँ पहुँचकर देखा कि एक लंबी line लगी थी students की, जो अपने form और documents submit कराने आए थे। यहाँ वही students आए थे जिनका selection हो चुका था और उनमें हमारी Vedi और उसके दोस्त भी शामिल थे। 
वैसे तो सब पढ़ाई में अच्छे थे, Vedi को छोड़कर, लेकिन इस बार उसने भी बहुत मेहनत करके अच्छे marks से पास हुई थी।

"पूरा एक घंटा बीत जाने के बाद उन लोगों की बारी आई। कॉलेज में बहुत अनुशासन था – ये अच्छा था या बुरा, ये तो आगे चलकर ही पता चलेगा।"
"वेदी: हस्स्स... मैं तो थक गई!"
वेदी:
"क्या कोई uni. नहीं choose कर सकते थे जो तुम सबके बाप की हो और मेरी माँ की हो?" 😅
"सोच यारो, अभी तो हमारे खेलने-कूदने के दिन हैं और हम इन सब चक्करों में लगे हुए हैं!"
वेदी की बात सुनकर सबने एक साथ कहा –
"No..."
रुद्र ने भी 'No' कहने के साथ कहा:
"Yes little cat, हमें यहीं अपनी पढ़ाई पूरी करनी है। हमें आगे चलकर अपने parent के business को आगे बढ़ाना है। और तुम्हें भी तो उसके लिए मेहनत तो करनी पड़ेगी। This is over struggle era, not a masti era. You got it?"
रुद्र को बोलते देख सब शांति से गर्दन झुकाकर घास पर बैठ गए,
क्योंकि सबको पता था कि अब रुद्र माँ-बाप, principal और उन सारे लोगों की तरह वेदी को lecture देगा,
जो हमारे अच्छे future के लिए हमें रोज़ lecture देते हैं...
...और वेदी को वो सुनना पड़ेगा —
क्योंकि वो उसका "मुँहबोला पापा" है। 🤣
इन सब मे  रुद्र एक शांत और समझदार इंसान  था। पूरे group में रुद्र ही एक disciplined और अपने goal तक पहुँचने के लिए मेहनत करने वाला इंसान था।
*(बाकी सब तो हमारे जैसे थे। (🤣) )
रुद्र और वेदी दोनों बचपन से साथ हैं। वैसे तो सारे दोस्त बचपन से ही हैं, लेकिन रुद्र और वेदी 2 साल की उम्र से साथ हैं।
रुद्र के papa और वेदी की mumma पहले business partner थे, लेकिन अब दोनों की company अलग है और दोनों अलग field में काम करते हैं।
बचपन से आज तक अगर कोई वेदी के साथ है, तो वो है रुद्र।
वही उसका सब कुछ है –
एक बड़े भाई की तरह उसे संभालना,
एक papa की तरह उसका ख्याल रखना,
और उसकी हर जिद भी पूरी करना।
इसी वजह से वेदी इतनी शरारती है।
एक best friend की तरह उसका हर पल साथ देना — रुद्र यही करता आया है।
(वैसे तो रुद्र group में सबसे बड़ा भी है — उसकी age 21 है और वो वेदी से 4 साल बड़ा है।
लेकिन जब वो 15 साल का था, तब उसका एक major accident हुआ था और उसकी पढ़ाई छूट गई थी 3–4 सालों से।
उसके बारे में बता दूंगी जब मेरा मन होगा तब। 😁(Sorry yes, I’m rude.))*
आधे घंटे के बाद, जब वेदी थक गई,
तो उसने रुद्र को कहा —
"Please na Rudu, अब मत सुनाना... समझ गई मैं यार..."
उसकी वो मासूम सी शक्ल देखकर सबको उसपे तरस भी आ रहा था,
और प्यार भी — वेदी सच में cuteness की factory ही तो है।
रुद्र भी हँस दिया, और बोला —
"चल ठीक है, अब नहीं कह रहा कुछ..."
"आजा मेरे पास..."
उसने अपनी बाहें फैला दीं,
और वेदी को सीने से लगाकर उसके forehead पर kiss किया और बोला —
"मेरा शरारती बच्चा..."
यूवी (थोड़ी मस्ती में):
"अब तुम माँ-बेटी का हो गया हो तो चलें? वैसे भी आज के लिए इतना struggle काफी है!"
*"अब उन लोगों को कौन बताए... struggle इसे नहीं कहते यार..." 😅*
दूसरी तरफ़...
शहर से दूर, एक आलीशान लेकिन छोटा सा लकड़ी का घर था।
घर के चारों ओर एक तरफ़ छोर तक फैला हरा-भरा turf,
दूसरी तरफ़ फूलों की क्यारी,
और एक ओर छोटा सा human-made lake।
वहाँ की चीज़ें इतनी सुंदर थीं कि किसी का भी दिल करे ही ना कि वो वापस जाए।
ऐसा घर तो जैसे किसी nature lover के सपने जैसा होता है।
turf पर 3-4 घोड़े बंधे हुए थे,
और उनके बिलकुल पास छोटे-छोटे खरगोश खेल रहे थे।
वो घर... बहुत ही ज़्यादा प्यारा था।
शांति, हरियाली, जानवरों की मासूम हरकतें — सब कुछ किसी fairy tale के जैसे।

सुनसान सी दोपहर... लकड़ी के उस सुंदर से घर में,
एक इंसान अपने bed पर बैठा था —
जो दिखने में किसी Greek god जैसा था।
इतना सुंदर... कि लड़कों को भी gay कर दे।
6'5 की height, muscular body,
6-pack abs तो पक्के थे — शायद 8 भी हो सकते हैं।
उस आदमी की आवा और presence ऐसी थी कि लगे kam devहो,
या फिर किसी रियासत का असली राजा।
और वो था भी — हमारा hero। वेदी के “aje o ji”। 😁
उम्र – 29 साल।
पेशा – एक successful businessman,
Virang Shi Suryavanshi
— एक ऐसा नाम जो सुनते ही लगता है जैसे कोई shastra निकल जाएगा या फिर कोई इतिहास जाग उठेगा।
लेकिन उसकी माँ एक professor थीं —
और उनका सपना वो आज खुद भी जी रहा है।
इसलिए वो भी D.S.U. में बतौर professor काम करता है।

विरांग अपना काम कर रहा था, तभी उसके फोन पर कॉल आया जो उसकी सेक्रेटरी का था। सेक्रेटरी अमन ने बताया कि आज उसे कॉलेज जाना है। उसने अपना लैपटॉप उठाया और निकल गया कॉलेज के लिए।
उधर दूसरी तरफ वेदी और उसकी टोली कैंटीन में खाना ठूस रही थी, और हमारी वेदी की बातें सुन रहे थे कि वो क्या-क्या मस्ती करेगी क्लासेज़ शुरू होने के बाद।
  फिर  , वो लोग अपने घर के लिए निकल गए, वैसे भी आज थक भी गए थे।सब अपनी-अपनी गाड़ी में बैठे और घर के लिए निकल गए। सब  Dream Valley की तरफ जा रही थे — जो इंडिया की सबसे expensive valley थी, जहाँ इंडिया के top 20 लोग रहते थे। इसमें businessman, politician और actress सब शामिल थे।

Dream Valley का main gate खुला और सारी गाड़ियाँ अंदर एंटर कर गईं। वहाँ रहने वाले लोगों के लिए ये कोई बड़ी बात नहीं थी। उनके लिए तो अगर कोई chartered plane में भी उतरे तो वो भी आम बात थी, क्योंकि यहाँ सिर्फ अमीर लोग ही रहते थे।
हर किसी की car अलग-अलग direction में चली गई। वेदी की car और उसके पीछे चल रही bodyguard की car एक शानदार, आलीशान बंगले के आगे रुकी, जिसमें बड़े-बड़े अक्षरों में लिखा था Kapoor Mansion।
Watchman ने gate खोला और एक-एक करके सारी गाड़ियाँ अंदर पार्क हुईं। फिर वेदी सीधा main door की तरफ चली गई। Mansion बहुत ही ज़्यादा बड़ा था।
एक guard ने वेदी की car का दरवाज़ा खोला और वो अंदर living hall में चली गई। वेदी को देखते ही उसकी personal maid वहाँ आई, जिसका नाम शिवानी था।
वो आई और बोली,
"Little princess, आप आ गईं। आप fresh हो जाइए, dinner हम ला रहे हैं।"
वेदी ने उसकी तरफ एक हल्की सी smile पास की और बोली,
"नहीं दीदी, अभी भूख नहीं है… खा के आई हूँ। Mumma कहाँ है? Room में या study room में?"
शिवानी ने भी बड़ी politely सिर हिलाया और उसे study room में जाने को कहा।वेदी धीरे-धीरे study room की तरफ बढ़ी। hallway में हर दीवार पे महंगे पेंटिंग्स, classy antique showpieces और soft lights का ऐसा vibe था जैसे कोई royal palace हो।
दरवाज़ा खुला और अंदर उसकी mom बैठी थी—एक बड़ी सी glass वाली table पे papers फैले हुए थे। हाथ में pen था और नज़रों में वो sharpness जो एक powerful और graceful औरत में होती है।मन्नत Kapoor — 39 साल की एक strong aur powerful business woman, जिसने अपने empire Vedi’s Hotels & Restaurants को एक नई उड़ान दी है। लंबी, गोरी और एकदम classy personality वाली मन्नत  देखकर कोई भी ये नहीं कह सकता कि वो 39 की भी है। वो तो सीधी 24-25 की लगती है — light brown आंखें और sharp features, एकदम royal vibes देती है।
वेदी बिलकुल अपनी mumma की copy है — looks, attitude, और वो royal charm… सब कुछ।
मन्नत कपूर वैसे तो एक बहुत ही बड़े और पुराने खानदान से belong करती है — Purohit Family से, जो दिल्ली की high-status और extremely respected family है। उनकी शाही अमीरी और संस्कारी रुतबे के लिए लोग आज भी नाम लेते हैं।
लेकिन past में एक ऐसा time आया जब मन्नत ने कुछ ऐसा decision लिया जिससे family के rigid rules हिल गए। सिर्फ 22 साल की थी जब Purohit Family ने उसे family से बाहर कर दिया। और तब से आज तक… मन्नत कपूर ने खुद को साबित किया है — बिना किसी की मदद के, बिना किसी support के।
आज वो जिस मुकाम पर है, वो उसकी मेहनत, smartness और ज़िद की वजह से है। लोगों ने जब मुंह मोड़ा, तब उसने mirrors बना दिए — और खुद से लड़के खुद को रानी बना लिया।
"Hi mumma..." वेदी ने हल्के से कहा।
उसकी mom — मन्नत कपूर — ने बिना देखे ही पहचान लिया, हल्का सा मुस्कुराई और बोली,
"आ गई मेरी troublemaker... कैसे रहा दिन?"
"Chill था… लेकिन college boring था today," वेदी ने पास आकर एक कुर्सी खींच ली।
मन्नत ने eyebrow उठाया, थोड़ा तंज में बोली,
"अच्छा जी! आज का दिन boring था? लेकिन जाना तो सिर्फ documents submit करने था ना… इतने में ही थक गई? मेरा lazy बच्चा!"
वेदी ने थोड़ा ड्रामा करते हुए बोला,
"Are mumma, मैं थक गई पर मजा नहीं आया! आपको ऐसा नहीं लगता कि आपको एक अच्छा सा dsu  जैसा college खोलना चाहिए… जिसमें मेरा राज चले?" 😏
मन्नत ने उसकी बात सुनकर ज़ोर से हँसते हुए बोला,
"बदमाश लड़की! वो college इंडिया का No.1 college है… वहाँ admission लेने के   के लिए! और सुन, मैंने और मेरेपापा ने भी वहीं से अपनी study की थी। उस college का मुक़ाबला कोई नहीं कर सकता… समझी, मेरी troublemaker?"
वेदी ने मुँह बनाया,
"Fine... par phir bhi... मुझे राजा बनना है वहाँ!" 😌
वेदी और मन्नत बात कर ही रहे होते हैं, तभी मन्नत का फोन बजता है। मन्नत ने वेदी की तरफ देखा, उसका चेहरा मायूस हो गया क्योंकि उसे पता था कि उसकी मम्मा अब क्या कहेंगी। और हुआ भी यही।
मन्नत ने वेदी को देखा और कहा, “Baby, important call है… just 10, okay?” ये कहकर वो अपनी table की तरफ चली गई।
वे दोनों couch पर बैठकर बातें कर रहे थे। असल में बातें तो वेदी कर रही थी, मन्नत तो अपनी बदबोली बेटी की बातों का बस "hmm" और "ha" में जवाब दे रही थी।10 मिनट से 15 हुए, और फिर पूरा 1 घंटा निकल गया call पर। वेदी अपनी खाली आँखों से us  की ओर देख रही थी — उसमें तड़प, अकेलापन साफ़ नज़र आ रहा था।
1 घंटे बाद जब मन्नत का वो business call खत्म हुआ, तो उसने वेदी की तरफ देखा और कहा,
"बच्चा, क्यों हर बार ऐसे बैठी रहती हो? आपको पता है न mumma was busy… फिर क्यों? चलो, जाओ जाकर सो जाओ।"
मन्नत की बातें सुनकर वेदी ने उसकी तरफ देखा और धीरे से कहा,
"Mumma… मुझे आपके पास सोना है… please ना… कितने दिन हो गए… आप अपना काम कल कर लेना ना… pls pls…"
मन्नत: "No बच्चा… it was important… आप जाओ, okay?"वेदी: "Ok..."
वो मन्नत के पास आई, उसे एक warm hug किया और उसके माथे पर किस करके धीरे से बोली, "Good night..."
फिर मन्नत वापस अपने काम में लग गई।
वेदी ने एक बार उसकी तरफ देखा, और भारी कदमों से अपने room की तरफ चली गई।
ऐसा नहीं था कि मन्नत अपनी बेटी से प्यार नहीं करती थी या कुछ और...
बस वो इतनी बड़ी business woman थी कि उसके पास अपनी बच्ची के लिए बहुत कम वक़्त होता था।
इसीलिए तो वेदी ज़िद्दी और शरारती बन गई थी… क्योंकि उसे अपनी मम्मा चाहिए थी… सिर्फ़ अपनी मम्मा।लेकिन मन्नत का उसे ज़्यादा टाइम देना पॉसिबल नहीं था। मन्नत वेदी से बहुत जुड़ा प्यार करती थी, आखिर क्यों ना करती—वो उसकी इकलौती बेटी थी, उसका अंश। कोई भी अपने अंश से कैसे पराया बर्ताव कर सकता है? लेकिन उसकी भी मज़बूरी थी। वो जिस मुकाम पर थी, वहाँ एक चूक और खून-पसीने से बनाया हुआ उसका business खत्म हो सकता था।
वेदी दुखी मन से अपने bedroom में चली गई। हर बार ऐसा ही होता है... उसे अपनी mumma का बहुत सारा time चाहिए होता है, जो मिलने से रहा। वो अपने room आके fresh होने चली गई।
Fresh होकर आई, तो उसने प्यारा सा white color का night dress पहना था। अपने curly hair को खुला रखा था। उसकी skin बहुत ही ज़्यादा sensitive थी, इसीलिए नहाने की वजह से उसका face बिल्कुल red हो गया था। और इस look में वो किसी ललतमतर परी ने white dress पहनी हो, वैसी लग रही थी।
वो अपने bed पे आई और बड़े से teddy bear को — जिसका नाम "Dudu" था — उसे hug कर लिया और उससे बातें करने लगी।
वेदी:
"Dudu, तुम्हें पता है मुझे mumma के साथ सोना है... लेकिन उन्होंने आज भी मना कर दिया। क्यों? क्योंकि आज भी वो देर रात तक काम करने वाली हैं।
वो इतना ज़्यादा काम क्यों करती हैं?
ताकि मैं future में खुश रहूं?
लेकिन मुझे और पैसों से खुश नहीं रहना...
मुझे उनका time चाहिए था... उनका प्यार..."
इतना कहके वो मायूस हो गई। उसकी आंखें नम हो गईं। ऐसे ही बात करते-करते वो सो गई...*सोते वक़्त वेदी ने अपने हाथ का अंगूठा अपने मुंह में ले लिया।
ये उसकी बचपन की आदत थी
    I know, सबको लगेगा कि ये बहुत ही ज़्यादा cringy है...
But कभी-कभी बच्चों के साथ ऐसा होता है।
जब वो अकेले रहते हैं...
और जब उनका अकेलापन उनसे अजीब-अजीब हरकतें करवाता है।
मेरी दादी कहती थीं —
"जब कोई बच्चा मुंह में उंगली डाल के सोने लगे ना,
तो समझ लेना कि वो अपनी माँ की ममता को मिस कर रहा होता है..."
आजकल सब घर के कामों और अपने-अपने business में इतने busy रहते हैं,
कि बच्चों का ध्यान ही नहीं रहता किसी को।
और वो... बस अकेले रह जाते हैं। 
Let’s get back to the story...
वेदी अपने हाथ के अंगूठे को मुंह में लेकर,
सिकुड़ते हुए... चुपचाप सो गई।*
सुबह का सीन:
हल्की सी धूप खिड़की से अंदर आ रही थी…
White curtains हवा में थोड़-थोड़ा हिल रहे थे… जैसे कोई गुनगुनी lullaby गा रहे हों।
वेदी अब भी अपने bed पर थी…
उसकी नींद थोड़ी heavy थी, आंखें आधी मुंदी हुई थीं।
उसका teddy — Dudu — अब भी उसकी बाहों में था, और उसका अंगूठा अब भी उसके होंठों के पास था... जैसे रात को जहां छोड़ा था, नींद ने वही frame freeze कर दिया हो।
धीरे-धीरे उसने आंखें खोलीं…
पलकों पर नींद की heaviness थी, लेकिन चेहरे पर वही मासूमियत — नहाए हुए चेहरे की हल्की लालिमा अब mellow पड़ चुकी थी, पर उससे भी प्यारी लग रही थी।
उसने खुद को थोड़ा सा stretch किया... बाल हल्के बिखरे हुए थे, और सूरज की रौशनी उन बालों को जैसे softly highlight कर रही थी।
उसने खुद से धीरे से कहा,
वेदी:
"Good morning, Dudu... आज भी ना mumma पहले ही चली गई होंगी..."वेदी heavy steps के साथ bathroom की ओर बढ़ी —
थोड़ा सा sleepy, थोड़ा सा lost... उसके पैरों में अभी भी थकान थी रात की, और दिल में वही खालीपन।
Bathroom में soft warm light जल रही थी,
सामने बड़ी सी mirror और marble की white sink —
सारा setup बहुत classy और minimal था, जैसा एक royal background वाली लड़की की morning routine होना चाहिए।
उसने mirror के सामने खड़े होकर अपनी curly hair को हल्के से देखा —
कुछ उलझे हुए थे, लेकिन उनमें भी एक कहानी थी।
फिर उसने brush उठाया, और धीरे-धीरे खुद को fresh करने लगी।
Toothpaste लगाते हुए भी वो खाली देखती रही mirror में —
उसका reflection जैसे उससे कुछ पूछ रहा हो...
"तू ठीक है?"
उसने बिना जवाब दिए पानी से face धोया,
और जैसे ही ठंडे पानी ने उसकी skin को touch किया —
उसका face फिर से थोड़ा pinkish हो गया…
skin बहुत sensitive थी उसकी, बस एक ठंडी छुअन और cheeks गुलाबी।
Face wipe करते वक्त उसने खुद को थोड़ी देर तक देखा…
एकदम सीधा — आंखों में आंखें डाल के —
जैसे वो खुद से कह रही हो,
"You’ve got this वेदी..."
लेकिन उसकी आंखें अब भी थोड़ा moist थीं…
वो smile कर रही थी, लेकिन अधूरी सी।Bathroom से निकलकर वेदी सीधे अपने wardrobe की तरफ बढ़ी —
बाल अब थोड़े से towel-dry थे, कुछ-कुछ कर्ल्स shoulder पे गिर रहे थे।
उसने अपने dressing area की light ऑन की —
soft golden light पूरे wardrobe में फैल गई।
वो खड़ी हो गई अपने walk-in closet के बीच में।
सामने हर color के outfits थे —
formals, casuals, ethnic, western, सारी luxury brands neatly set —
लेकिन आज कोई भी outfit उसे call नहीं कर रहा था।
उसने एक-एक करके hanger निकालना शुरू किया…
peach top — “नहीं, mood नहीं बन रहा।”
black jumpsuit — “Nope, too heavy।”
floral kurta — “Too chirpy…”
हर कपड़े के साथ वो जैसे एक emotion reject कर रही थी।
वेदी (धीरे से):
"कितने कपड़े हैं… पर कोई भी मुझे आज का feel नहीं दे रहा..."
उसकी आवाज़ में frustration नहीं था, बस उदासी थी।
अचानक उसके हाथ एक पुरानी faded blue denim shirt पे गए —
वो shirt बहुत simple थी, शायद किसी पुराने दिन की याद में बसी हुई।
उसने वो shirt अपने chest से लगाकर एक सेकंड को आंखें बंद कर लीं।
Flashback!
वो वही shirt थी जो कभी उसकी mumma ने उसे एक random दिन gift की थी…
बस यूं ही, बिना reason के।
"Because you looked tired that day," उन्होंने कहा था।
वेदी के होंठों पे एक हल्की सी smile आई…
बहुत हल्की, almost invisible —
लेकिन दिल से निकली थी।
उसने वो shirt पहन ली… नीचे white shorts।
No makeup, बस काजल और थोड़ा सा lip balm।
कर्ल्स को बस comb किया, no styling — just raw वेदी।वेदी अपने आप को थोड़ा संभाल के, धीरे-धीरे सीढ़ियाँ उतर रही थी।
उसके कदम हल्के थे, लेकिन दिल अंदर से भारी...
वो सोच रही थी शायद आज mumma breakfast table पे होंगी,
शायद आज... वो थोड़ी देर बैठेंगी, बस दो बातें कर लेंगी।
जैसे ही वो नीचे पहुँची,
उसने देखा —
mumma सोफे पर बैठी थीं, business suit पहने हुए,
उनका luggage पास ही रखा था...
और उनकी PA उन्हें trip details समझा रही थी।
वेदी रुक गई...
उसकी आंखें एकदम शांत थीं, लेकिन दिल में हलचल थी।
मम्मा ने वेदी को देखा, थोड़ी सी मुस्कुराईं —
मम्मा:
जैसे ही वेदी ने मम्मा को जाते देखा, वो दौड़ती हुई आई…
और बिना कुछ कहे उन्हें जोर से hug कर लिया।
वेदी (धीरे से, टूटे हुए लहज़े में):
"आप कहाँ जा रही हैं mumma…?"
मम्मा (हल्की सी मुस्कान के साथ):
"हाँ बेटा, एक urgent business deal है…
आज रात की flight है।
10 दिन के लिए बाहर जाना पड़ रहा है — Singapore."
वेदी वहीं जड़ सी हो गई…
उसकी आँखें मम्मा के चेहरे से हिल ही नहीं रही थीं।
वो बस देखती रही… जैसे उसकी नज़रों से ही कह रही हो,
"रह जाओ ना आज… बस आज..."
पर वो कुछ नहीं बोली।
मम्मा (प्यार से कंधे पर हाथ रखते हुए):
"मेरा strong बच्चा, अपना ख्याल रखना...
time पे खाना खाना, और जल्दी सो जाना।
ज़्यादा screen मत देखना, ठीक है?"
"और कोई भी बात हो, कुछ भी चाहिए हो — तुरन्त call कर लेना।
Rudra भी है ही… लेकिन अगर वो फोन ना उठाए, या कुछ हो,
तो तू सीधे मुझे call करना, समझी?"
वेदी बस सुनती रही…
हर हिदायत को दिल में ऐसे रख रही थी जैसे कोई चिट्ठी हो,
जिसे वो बार-बार पढ़ेगी इन 10 दिनों में।
फिर धीरे से सिर हिलाया।
"हां mumma…"
उन्होंने उसे फिर से गले लगाया — एक लंबा सा hug
जिसमें वेदी ने सब छुपा लिया… अपनी शिकायतें, अपना अकेलापन, और वो नज़ाकत जो वो किसी को नहीं दिखाती।
वेदी (आंखों में आंसू छुपाते हुए):
"मैं बहुत याद करूंगी आपको… बहुत ज़्यादा।"
मम्मा ने उसका माथा चूमा,
अपना bag उठाया… और door की तरफ बढ़ गईं।
वेदी ने पीछे से देखा…
दरवाज़ा बंद हुआ — एक सांस के साथ जैसे उम्मीद भी चली गई।
फिर वो चुपचाप ऊपर चली गई…
अपने room की ओर — अपना phone लेने।
......